Jephan de Villiers est sculpteur. Il est né au Chesnay le 4 avril 1940.

Il partage son temps entre l'atelier de Jolymont à Watermael-Boitsfort
(Bruxelles) et celui de Corloux à Mirambeau (Charente-Maritime).

Vers l'âge de 14 ans il commence à recueillir dans le jardin de sa
grand-mère près de Versailles des brindilles et des feuilles mortes
pour en faire d'immenses villages de terre et d'écorces. Quelques
années plus tard, il remplit de gouaches des coquilles d'œuf et les
jette sur de grands papiers noirs. Dans les années 1960, la découverte de l'atelier de Brancusi reconstitué au
musée d'art moderne de Paris, donne naissance à des sculptures blanches filiformes qu'il appelle Structures aquatiales.
Il s'installe alors à Londres où il expose ses sculptures de plâtre. En 1976, lors d'un voyage à Bruxelles,
Jephan de Villiers découvre la forêt de Soignes et ramasse le premier "bois-corps" préfiguration du Voyage
en Arbonie. Dès lors, tout ce qu'il utilise vient de ce monde secret des végétaux tombés sur la terre où ils
pourrissent, se perdent et se transforment. Ces racines, ces écorces de bouleau, ces bogues, ramassés
au cours de ses promenades en forêt, vont devenir des peuples de nomades, des forêts en marche,
des anges chevauchant des ours géants. Ce peuple de bois mort s'avance en longs défilés silencieux,
étranges tribus d'un territoire imaginaire.

 Les corps sont tombés des étoiles : Vers l’âge de 14 ans, Jephan de Villiers commence à recueillir
dans le jardin de sa grand-mère, près de Versailles, des brindilles et des feuilles mortes,
pour en faire d’immenses villages de terre et d’écorces. Quelques années plus tard, il remplit
de gouaches de couleur des coquilles d’œuf et les jette sur de grands papiers noirs.
Dans les années 1960, la découverte de l’atelier de Brancusi, reconstitué au Musée d’art moderne
de Paris, donne connaissance à des sculptures blanches filiformes qu’il appelle Structures aquatiales.
Il s’installe alors à Londres, où il expose ses sculptures de plâtre, lorsqu’en 1976, lors d’un voyage
à Bruxelles, Jephan de Villiers découvre la forêt de Soignes et ramasse le premier «bois-corps»,
préfiguration du Voyage en Arbonie. Dès lors, tout ce qu’il utilise vient de ce monde secret des
végétaux tombés sur la terre, où ils pourrissent, se perdent et se transforment. Ces racines,
ces écorces de bouleau, ces bogues, ramassées au cours de ses promenades en forêt,
vont devenir des peuples de nomades, des forêts en marche, des anges chevauchant
des ours géants. Ce peuple de bois mort s’avance en longs défilés silencieux, étranges tribus
d’un territoire imaginaire.
«Le Monde - Vendredi 21 Juin 2002» 

….Il voulait être archéologue, clown ou musicien et à vrai dire il est un peu tout cela mais nimbé
de la grâce du poète et de l’artiste pas comme les autres… Danièle Gillemon LE SOIR ….

Vous êtes immergés de la tête aux pieds, dans un halo de tendresses et d’offices totalement
décalés par rapport à ce que nous subissons au grand jour. Comme si d’entrer en ce lieu d’un
autre âge vous intimait à repenser votre parcours terrestre selon d’autres critères que nos
réflexions d’habitude. En retrouvant une âme d’enfant, de dénicheur, de poète, de philosophe.
Tout ici se mesure à l’aulne d’une nature toujours et sans fin recommencée.
Roger-Pierre Turine, LA LIBRE Belgique

….Les corps végétaux lui sont prétextes aux plus belles narrations. Il les ramasse,
les arrache à l’oubli, les range dans les casiers d’une civilisation imaginaire
où le mystère des formes se conjugue au cérémonial de la résurrection….
Harry Kampianne, ART ACTUEL

….Ses prières de feuilles et de mie de pain sont ainsi plus solides que le plus fort des monuments.
Elles n’ont pas à affronter le temps, elles ne lui sont pas rivales. Elles ne sont pas de ce monde.
Elles sont d’un ailleurs où tout flotte en liberté. Elles témoignent d’un lieu d’avant l’angoisse,
celui des questions premières, celui où l’homme est pur et innocent pour n’avoir pas encore porté
la main sur la nature…
Alin Avila, Catalogue de l’exposition MEMOIRES DE TERRE à Rouillé

….A partir de ces riens laissés par la forêt et la vague Jephan de Villiers crée un œuvre d’absence,
d’invisible d’une singulière présence. Et cette métamorphose caresse notre mémoire d’on ne
sait quoi dans le sens du merveilleux.
Marie-Guy Baron, LE FIGARO

….C’est une plongée au milieu de l’imagination débridée. C’est une interrogation à propos des
civilisations distinctes de la nôtre et par conséquence une incitation à la curiosité, à la tolérance.
Michel Voiturier, LE COURRIER DE L’ESCAUT

 

De très nombreuses expositions personnelles et collectives sont organisées de par le monde.
En 1995, la Fondation Jephan de Villiers ouvre ses portes à Jolymont (Watermael-Boitsfort, Bruxelles)
et au printemps 1998 les Ames-oiseaux sont installées non loin de là. En 2000 et 2001, la galerie
Roseline Koener à Westhampton Beach, New York, présente des travaux récents dont certains
sont réalisés avec des éléments marins. De janvier à juillet 2002, une rétrospective est organisée
au musée de la Halle Saint Pierre à Paris. En avril 2004, deux sculptures monumentales
accompagnées de deux cent dix fragments de mémoires sont inaugurées à la station
de métro Albert à Bruxelles.